Ты смотришь на большой бледный диск, зависший между маленькими белесыми точками. Диск будто тоже смотрит на тебя. Наверное, Духи сегодня благосклонны к юному охотнику, раз не закрыли облаками луну.
    Тебе на ум приходит то время, когда Старая Мо рассказывала вам с братьями о Духах. Вероятней всего, этот урок каждый волчонок оставляет у себя в памяти, сколько бы лет не прошло. Либо же это знание впитано в тебя с молоком матери?
    Это неважно. Ты не знаешь, как, но ты в подробностях вспоминаешь ту сцену из давно ушедшего времени.

Щенята подпрыгивают на месте, шебуршат и возятся, не в силах заставить себя усидеть на месте. Мама отпустила их к Старой Мо - самой мудрой волчице в семье - чтобы та рассказала несносным малышам о тех, кто ими управляет. По совместительству и самой ворчливой волчице в семье, стоит сказать. Но для мелкотни сейчас имеют значение лишь новые знания, новый мир, который вот-вот будет открыт. Ну, и еще то, что брат укусил за хвост. Но это же дети, им трудно расставлять приоритеты.
    - А ну замолкните, бесы маленькие, - это было бы грубо, если бы на морде Мо не появилась ласковая и понимающая улыбка, - Замолкните, иначе ваша старуха отправит вас обратно к мамке.
    Дети замерли, навострив уши. Нет-нет, обратно им совсем не хотелось.
    Старая волчица откашлялась и почесала высохшей лапой щеку.
    - Значица, вы хотите узнать про историю Духов? - Мо устроилась поудобнее, - Ну, лучше меня об этом никто не расскажет, в этом молодая мамаша права. Так... С чего бы начать? Ох, памяти нет совсем...
    Ах да, первое, что надобно помнить - это про появление Духов на земле! В общем, трудно в это поверить, но когда-то - так давно, что и я не помню, хех - не было у нас никаких Лун и никаких духов. Вся эта компания обитала на звездном небе и на луне, а в земные дела, знаете ли, не охота им было вмешиваться. И делилось все это боже-общество на два сословия: на низших божеств и на высших. И жили они, с вашего позволения сказать, в мире и согласии, и совершенно их не колыхало, что у смертных твориться. А у смертных на земле - здесь, то есть - творилось нечто невообразимое! Никаких правил, хаос, беспредел и... вот, слово есть, модное такое... Ом... Ам...
    - Анархия, бабушка? - пискнул один из мальчишек. Он часто подслушивал разговоры взрослых, поэтому среди братишек считался авторитетом. Старая Мо одобрительно кашлянула:
    - Далеко пойдешь, малец. Ну так вот, хаос, беспредел и вот-это-вот-слово. Да. Брат нападал на брата, матерям никто не помогал, границ и в помыслах ни у кого не было. В общем, так и померли бы все, если бы однажды одному из низших божеств не вздумалось выглянуть с неба и крикнуть остальным что-то вроде: "Батюшки! Вы только гляньте, что творится! Надо спасать положение". Ну, высшие божества были, заведомо, против - они были старше и не любили нарушения порядка. А низшие все договорились и в один день ушли с небес, спустившись на землю. Потихоньку-помаленьку, жизнь у смертных налаживалась. Ведь они поняли, что рядом с ними есть их покровители. Каждый из них отвечал за свою часть природы: кто-то за смену времен года, кто-то за деревья, а один так и вообще - за рождение щенят. В общем, тьма-тьмущая этих духов была. Имена им никто не давал (да и не нужны они им были), но как-то называть их надо было. И назвали их Лунными Духами - ну, за то, что от Луны они пошли. Духи не возражали.
    А еще говорят, что когда волк умирает, если Духам кого-то не хватает в их рядах, они берут одно из подходящих себе. Ну, знаете, вот любил ты при жизни воду, без ума любил, умер - и, если повезет, сделался духом воды. Но это, конечно, как повезет.
    Волчица вдруг замолчала и как-то грустно улыбнулась.
    - ... может, мне тоже повезет.
    Волчата были слишком малы, чтобы понять смысл ее слов, и потому с восторгом запрыгали вокруг бабушки, наперебой задавая вопросы:
    - А что с высшими божествами?
    - А можно поговорить с Духами?
    - А сколько тебе лет?
    Старуха возмутилась:
    - А ну усядьтесь, недорощенные! У дамы неприлично такое спрашивать!
    Щенки опять замерли, как заводные игрушки, и приготовились слушать.
    - Ну, что до верхних... Они решили, что смертные - не такая уж плохая штука и даже сделались покровителями стай. Ну, то есть, сначала покровителями стаи, а потом уже один из них ушел с Южанами в горы, решив, что хватит с него опеки. То был самый молодой и пылкий дух - Угра, что с древнего языка переводилось как "огненный". Говорят, к тому времени он давно уже замышлял отделиться от основной массы верхних и установить свои порядки, а тут как раз волки-бунтари подвернулись. Остальные верхние решили, что, во-первых - при случае надо преподать стае под началом Угры урок, чтобы не мнили себя богами; во-вторых - что сразу все божества для одной семьи - это чересчур. И оставили Северянам одного из самых могучих и сильных, Тоса. Его имя - Тос - само по себе было внушающим и означало "твердый".
Надо сказать, что эти двое покровителей изначально были друг с другом на ножах - ну, разные они по природе своей, что поделаешь. А тут еще и семьи стали за территорию соперничать, мы же, смертные, до жути жадные. И божества вовсе разругались. А когда ругаются высшие силы, страдают непременно простые обыватели, то есть наши с вами предки. Вот и устроили нам тогда покровители ураган! Тос обрушивал на Южан скалы и ломал камень под их лапами, а Угра постоянно поджигал лагерь и леса на севере, куда бы волки не перебирались. В конце концов оставшиеся верхние, если вы помните, обратили внимание на все эти небесные терки и общими силами успокоили разбушевавшихся покровителей. Во избежание таких инцидентов покровителям было запрещено вмешиваться в дела смертных, а для общения в каждой стае были выбраны особые волки - Жрец у южных и Шаман у северных...
В убежище просунулась голова молодого волка, вся покрытая дорожной пылью и сухими ветками.
- Вас мать обыскалась, - с укором проговорил он, взглянув на волчат, и лишь потом почтительно кивнул Мо.
- Так она же сама нас сюда отправила!
Самый сообразительный из деток подскочил, увлекая за собой остальных. Молодой воин забавно складывает брови домиком и пожимает плечами.
- Ну, вы же никогда не слушаете!..