--->

Постепенно местность сменялась и это становилось все более заметно. Холодные, пустынные подножья начали сменять чернеющие лысые стволы деревьев, ветви которых были покрыты снегом. При большем приближении стало заметно, что лес уже не столь пустой, каким казались Истэкэйлу горы - он был более обитаем. Где-то неподалеку послышалось карканье ворона, а где-то, в паре метрах зашуршал снег - наверно, какая-нибудь мелкая полевка, на свое горе, вышла из спячки, - мимолетом пронеслись мысли в голове белого волка. Он мотнул головой, словно отбрасывая их, стараясь сосредоточиться на чем-то более существенном. И вот, поймал.
Истэкэйл резко остановился и принюхался. Не только запах, но и следы выдавали то, что здесь проходило не крупное, но тяжелое животное. Прищурился и слегка зарычал от удовольствия.
А вот это уже поинтереснее.. - Истэкэйл открыл глаза и вдыхая приятный запах свежей козлятинки.
Внезапно, на какой-то момент, лес полностью затих. Лишь только было слышно, как хрустел снег под лапами волков, либо ветви скрипели от мороза. Деревья были покрыты инеем, который поблескивал на солнце, а пушистый снежный покров укрывал землю, словно шубой, застывшей в ожидании весны.
- Стой. Ничего не чувствуешь? - Истэкэйл преградил бурой волчице дорогу, надеясь, что и мимо нее не пройдет этот запах.
Он знал ее с детства, практически с тех самых пеленок, когда группа одиночек, с которой она путешествовала - прибилась к их стае. Несмотря на некоторые нюансы в ее жизни и того статуса, что она была волчицей, она ясно давала о себе знать, что далеко не промах. По крайней мере, это он понял по тем ситуациям, в которых Истэкэйлу приходилось сталкиваться с ней. Ведь не смотря на то, что они вроде и находились в одной стае, но общаться приходилось не так часто - Истэкэйл, как воин и молодой охотник - не редко уходил либо в патрули, либо на охоту, либо, если на то была воля вожака, то по личным поручениям. Итог сего был очевиден - не всегда было время просто поболтаться по территории их стаи и поболтать с кем-нибудь, да о чем-нибудь. И это еще одна причина, по которой он согласился пойти прогуляться - никогда не будет лишним познакомиться с кем-то из стаи поближе.

----> Волчья пещера
Несмотря на то, что Инга никогда особо не общалась со своими состайниками, а уж тем более с самцами, её к ним тянуло. Нет, это еще не было половое созревание, когда гормоны зашкаливают, а от переизбытка чувств теряешь голову. Однако, эта притягательная и сила и мощь, что была у волков всегда её манила. Она видела в них защитников, видела в них тех, кто может обогреть, накормить и позаботиться. Не все самцы стаи, конечно, были ей приятны. Однако, находились такие, из общей массы диких и необузданных, которые были размеренно спокойными и вежливыми. И общение с ними не заставляло тебя чувствовать себя ничтожеством. Ис оказался одним из таких. Дорогу от логова, которую они прошли почти бок о бок, он молчал. Но волчица не чувствовала тяготения от этого молчания. Она наслаждалась рассветом и тонкими теплыми лучиками солнца, что старательно пробивались к ней. Она водила ушками вслед за хрустом снега под собственными лапами и подергивала шкурой, когда снежинки опускались ей на спину и голову.
Спускаясь все ниже и ниже, где территория южан грозилась уже вот-вот кончиться, двое волков, наконец, вступили в лес. Голые черные стволы деревьев выглядели совсем неприветливо на фоне белоснежного ковра. Но Инге было некогда всматриваться к красоту природы. Последнее время она отчетливо чувствовала запах. Он был ей незнаком, но принадлежал явно волку. Бурая опускала уши, хмурилась, но все не решалась рассказать волку о своих наблюдениях.
- Быть может это чужак... А может и вовсе северяне пожаловали... Успокойся! Это не твоего ума дело, пусть с этим разбираются патрульные, а ты следуй за более опытным волком и помалкивай,- Инга одергивала себя каждый раз, когда нос улавливал тот самый запах и возвращалась мыслями к Истэкэйлу.
Его резкий окрик заставил остановиться и замереть. Она чуть ли не врезалась в него, подняла уши и осмотрелась.
- Неужели он тоже почуял?- в её сердце затрепыхалась надежда, но волк говорил явно о другом. Волчица опустила взгляд к земле и приметила следы копытного. Они шли неровной, но одиночной дорожкой.
- Добыча,- с придыхание проговорила самка и подняла горящий взгляд на волка,- На козу горную похоже... Совсем одна, без стада.
Припав к следу, потянула запах и взглянула на своего импровизированного учителя.
- Еще не остыл, но животное довольно далеко. Надо поторопиться,- Инга завиляла хвостом, ожидая команды от старшего, чтобы броситься в погоню за следом. Предвкушение охоты заставляло сердце биться чаще, а на морду лез охотничий оскал-улыбка.
Получив одобрение от Иста, ученица сорвалась с места и бросилась вперед, уткнувшись носом почти в самую землю и не позволяя себе потерять след. Мысли о возможном чужаке совершенно выветрились из её головы. Она зверь и теперь была лишь им - преследующим хищником.

Внезапный, еще один появившийся, запах заставил белоснежного волка замереть на месте. Шерсть на загривке медленно поднялась и слегка стала топорщиться, а взгляд его прищурился. То, что заставило его с большей осторожностью прислушаться к звукам леса, отнюдь не было дичью. Быть может, жертвой это назвать было бы лучше. Как и любой воин Южного племени он чтил свое племя, свои границы, свои законы. Запах, почуяв который он насторожился - был явный запах чужого волка. Возможно даже, одиночки. Этого пока Истэкэйл уловить еще не успел.
- Хм, неужели у нас гости.. - в глазах его промелькнул далеко не добрый огонек. Да, белый волк не особо был любителем драк, но и снисходительно отнестись к этому он тоже не мог. Поэтому сейчас в глубоко в нем боролось чувство долга перед племенем и то, что заняться ему было уже чем.
- Добыча, на козу горную похоже... Совсем одна, без стада.
Голос, раздавшийся со стороны его спутницы, отвлек Истэкэйла от его раздумий.
Решив, что стоять долго на одном месте не стоит, он медленно и очень осторожно двинулся в сторону, откуда доносился запах свежей дичи. К тому же, волчица, не дожидаясь дальнейшего, уже двинулась дальше по следу.
- Да, верно, - произнес он перед тем, как начать движение. Голос его прозвучал все также мягко и спокойно, - спросить ее?, - кроме этого ты больше ничего не почувствовала? - диалог между ним и волчицей все также был короток. Словно отвечая за нее, Истэкэйл продолжил свою речь, - если мы успеем поймать эту козу, то, возможно, нас ждет еще одно интересное дело. Если ты, конечно, не против.
Он снова принюхался. Если чутье его не подводило, то вблизи волка, нарушившего их границы, сейчас находился воин из их племени. А значит, действительно, можно было пока не сильно беспокоить себя мыслями о чужаке.
- Кстати, ты уже успела поохотиться хоть раз? Или это твоя первая охота?, - он задал сразу два вопроса, понадеявшись, что не спросил ничего лишнего. - Извини, если что не так, ведь по сути мы не так много и общались раньше, поэтому я могу что-то и не знать, - на бегу проговорил он все с таким же теплым выражением на лице.

Отредактировано Истэкэйл (2015-02-17 11:32:21)

Ожидание действительно впервые оказалось намного лучше, чем реальность. Сидящая перед ней одиночка выглядела испуганно, обиженно. Рана на ее плече говорила, что ей пришлось встретиться с кем-то, кто был не очень и рад ее виду на своих территориях. Возможно, это Северяне, а возможно какой-нибудь лютый одиночка, которому ее компания не очень-то и нравилась. На самом деле, Голод было совершенно наплевать, какая история преследовала эту незнакомку. Ей хотелось потешить свое самолюбие. Увы, на ум пока что не шло ничего путного. В голове боролось два совершенно противоположных чувства. Фэм была готова поверить незнакомой волчице и, показывая все свое превосходство, отправить со своих территорий с богом, одновременно желала скривить губы в издевательской усмешке, ощетиниться и начать сыпать проклятиями направо и налево. К сожалению, даже взвешивание за и против обоих вариантов не принесло никаких положительных плодов, а потому пока приходилось держать рот на замке, не терять самообладания.
Однако, дальнейшие действия чужака заставили Фэмин опешить и, возможно, если бы она была менее стойкой, то отшатнулась назад, издала приглушенный стон и послала бы все к черту, смотавшись куда-нибудь. Сладкий голосок блондинки до сих пор зудел в ушах. О боже, как она ненавидела слащавость в голосах, эта дрожь голоса, словно собеседница прямо сейчас расплачется, разляжется пластом и будет усиленно требовать, чтобы ее пожалели. Как же эти вещи ненавидела Фэмин, они сидели у нее в печенках.
Чернобокая не ожидала, что одиночка поведет себя подобным образом. Обычно, они оправдывались более правдоподобно, скалились, уходили восвояси. По крайней мере, Голод часто встречала только таких. Она любила их, любила поиздеваться над их тушками, но не нападала, не убивала. Это было не в ее характере. Пускай подобным занимаются другие, она же будет вершить свое правосудие.
Вот и сейчас, подняв уголки губ, волчица опустила голову ближе к земле, наблюдая за поведением незнакомки. Да, конечно, она отбивалась от нападения, конечно ей было очень плохо. Причитать можно сколько угодно, важнее доказать. А при таких причитаниях логично, что ее рана была не так уж и серьезна, как описывала белоголовая.
- Не опаснее зайца, да, - тем не менее согласилась с ней Фэм, а после продолжила ее фразу:
- Ты бы и не была бы опаснее зайца на чужих территориях, где везде стоит запах чужих тебе, враждебных волков, - она откашлялась, выдохнула и приопустила уши, готовясь подытожить свою мысль.
- Я права?
Игра была начата. Почему игра? Слишком уж наигранное поведение было у белозадой, слишком ненастоящее. За свои три года черная видела все, а потому и могла отличить реальность от наигранности, желания привести публику в дикий восторг.
Хотя, всякое может быть. Каждый сам стоит из себя личность. Кто-то стойко продолжает бороться за свое право находиться в том или ином месте, а кто-то опускается на самое дно, пытаясь задобрить стража территорий. В данной ситуации Фэм была стражем, а незнакомка, соответственно, идет против своих интересов.
Эх, если бы чернобокая знала, как она ошибается, то никогда бы не подошла к белому пятну, до отвращения хорошо умеющему отыгрывать свои роли.

Еще один шаг. Шаг, который сделал его ближе к будущей добыче. Белоснежный волк старался бежать быстро, стараясь не забывать про то, что ему, в то же время, стоит двигаться как можно более бесшумно. Живой, манящий запах свежей дичи подзадоривал его, подсказывая, что они двигались в правильном направлении. На секунду Истэкэйл остановился и замер. Замер, повел горячим сухим носом и собравшись, забрался на небольшой пригорок, с которого отчетлива виднелась, неспешно шагающая между деревьев козочка. К слову сказать, недаром он остановился - он увидел то, что притягивало его к этому месту, то, что издавало столь сладкий запах и навевало мысли об удачной охоте. Но рано было еще делить шкуру не убитого медведя - добыча ведь еще жива, хоть и находится совершенно близко.
- Хм, а вполне ничего. Впрочем, надеяться на что-то крупное сейчас мне и не стоило - зима, как никак.
Истэкэйл приосанился, прижал уши и устремил свой взгляд прямо на жертву. В глазах его мелькали хищные огоньки, мышцы напряглись, он был готов прямо сейчас броситься и вонзить свои зубы в шею травоядного.
Судя по тому, что козочка двигалась столь безмятежно и неспешно - можно было понять, что волки двигались с правильной стороны и она просто не участвовала их запаха. Ростом, правда, горал оказался весьма небольшим, но этого хватило бы, чтобы утолить холодный голод и набраться сил на следующие дни. Что уж добавиться, зима сказалась и на других обитателях леса - не всем живется легко в столь сложное время.
- Отлично.. - едва слышно прошептал волк в ответ на фразу волчицы о наставнике. - Действительно, прекрасно, одной проблемой уже меньше. Тогда понаблюдаю чему она уже успела научиться. - Любой разговор в данной ситуации был бы лишним, поэтому он предпочел ответить лишь одним словом. Кто знает, донесутся ли их слова до козочки - вот чего уж точно ему бы не хотелось. Спугнут еще. - Тогда, наверно, ты знаешь, что делать, - и с этими словами он, собравшись с силами, выскочил из своего укрытия и бросился за горалом. Его белая шерстка хорошо сливалась со снегом, что давало ему еще одно дополнительное преимущество внезапности. Метнувшись между почерневшими стволами деревьев, он легкими прыжками старался преодолевать то короткое расстояние, что было между ними. И все бы ничего, но горал тоже успел его заменить. Охота началась..

Крупные хлопья снега разлетаются в стороны, когда белоснежный волк отталкивается для нового прыжка. Каждое движение, каждый шаг, прыжок, все было просчитано заранее и теперь остается только действовать. Все то, чему его раньше учили, все навыки охоты, теперь это проявлялось на чистом инстинкте, настолько у него все было отточено. Он подбирался к добыче, виляя телом между стволов деревьев быстро, почти молниеносно, сливаясь со снегом, и только по отсвету солнечных лучей можно было понять, что это не просто тень. Тень, которая была волком, стремящейся к своей добыче. Но вот деревья кончаются и перед двумя охотниками расстилается небольшое поле. Вот только полем ли это было? Горал выскакивает на открытую местность, а Истэкэйл, собрав всю силу в задние лапы отталкивается и делает последний прыжок. Последний, которым настигает несчастное травоядное.
Почти.. еще немного.. - вихрем проносятся мысли у него в голове. Думать и размышлять о чем-либо было сейчас некогда, он должен был лишь действовать. Приземлившись аккурат на спину дикой козочки, Истэкэйл намертво прицепился к ней когтями. Пусть они и не такие острые, но этого хватало, чтобы удержаться. Горал тем временем и не думал сдаваться. Прыжок, еще один - теперь уже козочка пыталась скинуть с себя волка. С каждым ее движением, рывком - ей давалось сделать это сложнее. Силы иссякали, а Истэкэйл почувствовала присутствие скорой смерти травоядной. Ждать оставалось все меньше. Тут белый волк замечается еще одно движение со стороны - бурая волчица не пожелала оставаться в стороне и держалась рядом. Несколько резких движений и горал уже на земле. Его тяжелое дыхание, следы кровавой дорожки, беспорядочные движения головой в поисках того, как бы засадить одному из охотников рога в нежное место. Челюсти волка крепко смыкаются на шее горала. Животное испускает еще один крик и окончательно, потеряв все силы, бездыханно падает на снег. Глаза его открыты и бессмысленно смотрят куда-то вдаль. Дух окончательно покинул тело козочки.
Истэкэйл расцепляет клыки и выплевывает несколько комков шерсти, застрявших между зубами. Еще несколько пушинок  меха виднеется между когтями, но и они спустя нескольких секунд оказываются на снегу. Белый волк внимательно оглядывает жертву, чтобы окончательно удостовериться в том, что она больше не двинется. Когда он в этом убеждается, то в душу его приходит успокоение о том, что все прошло очень даже удачно. В завершении всей охоты он поднимает голову и над лесом раздается гулкий и протяжный вой, эхом разлетающийся по всей округе.
Внезапно взгляд его падает на бурую волчицу, которая зализывает лапу.
- Ты как, в порядке?, - обратился к ней Истэкэйл мягким голосом. Потом снова переводит взгляд на мертвую тушку, лежащую рядом с ним, - - черт, нет, а все-таки нам повезло, - радость наполняет его голос и вот он, поднявшись на все четыре лапы, уже словно волчонок, начинает вилять хвостом из стороны в стороны и в глазах пляшут искорки счастья. Не хватает того только, чтобы запрыгать на радостях-то. Почему бы и нет? Не каждый день им так везет на охоте, а тут и добыча вышла не столь маленькой.
- Осталось только это теперь дотащить до пещеры.. - дошла до него мысль о том, что поймать то поймали, а теперь это надо дотащить в целости и сохранности до места их лагеря.

В лесу заметно потеплело. Уже шкурой ты чуешь весну. Где-то над головой изредка звонко щебечут пташки. Снег под лапами то и дело проваливается, и это уже изрядно начало тебе докучать. Но белая охотница все равно рада приходу весны. Теперь жить и охотиться волкам станет легче, хотя и зимой повседневные дела южанам даются довольно легко. Кирена рысцой бежала вдоль чернеющих стволов деревьев, то и дело, замедляясь из-за некрепкого земного покрова, который скоро исчезнет с лица земли этой до следующих ветров и морозов. Нос Киры то и дело втягивает в себя разные манящие запахи, на душе постепенно становится радостно и легко, а тело наливается новой энергией. Все конечно складывалось прекрасно, но белой еще и поймать бы что-нибудь съедобное для полного удовольствия. Да и стаю надо чем-то кормить, так что если волчице сегодня повезет, будет просто отлично. Низко опустив голову и подняв торчком уши, самка пыталась найти любые признаки пребывания здесь добычи – запахи, следы, то и дело отвлекаясь на пение птиц, или на непонятное шуршание в соседних кустах…
Вдруг Кира что-то учуяла. Запах был довольно свежий, явно волчий, скорее всего там были несколько южан, но к нему примешивался еще один слабый аромат. Да, аромат желанной добычи. Сорвавшись с места, Ки перепрыгнула через большую корягу, протиснулась сквозь густо растущий кустарник и выпрыгнула прямо на небольшую дорожку следов. Ясные отпечатки больших и поменьше волчьих лап, едва заметные следы от копыт говорили о том, что собратья охотницы уже напали на след животного.
"Значит, охота началась!" – облизнулась снежная и, сорвавшись с места, стрелой полетела по вытоптанной южанами дорожке. Судя по следам и запаху, волки являлись наставником и ученицей. Наверное, наставник – более старший и опытный волк решил научить молоденькую волчицу охоте на более крупных животных. Кирена усмехнулась, вспоминая, как и она сама, будучи такой же вот ученицей обучалась охоте вместе с остальными молодыми волками. Конечно, Кире все давалось довольно легко с самого детства, но бывали и промахи, как же без этого. Зато потом, учась на собственных ошибках, она стала более ловкой сильной и умной. Следы то и дело петляли между кустами и деревьями, а белая, не сбавляя скорости, все бежала вперед. Снег под лапами перестал проваливаться, так как Ки теперь бежала быстро и правильно распределяла свой вес. Постепенно, запах становился все более свежим и точным. Волчица сбавила скорость и медленно приблизилась к кустарнику, образовавшемуся у нее на пути. Здесь волк и молоденькая ученица топтались больше обычного – видимо, уже приготавливались к открытому нападению на копытную дичь. Выпрыгнув из кустов, снежная вновь прибавила скорости и побежала дальше.
Вскоре деревья расступились, и перед самкой появилось открытое пространство. Подняв голову от земли, Ки начала осматриваться по сторонам. Вдруг, где-то совсем близко раздался громкий протяжный вой, говорящий об удачной охоте состайников. Повернувшись в сторону источника звука, Кирена увидела, наконец, белошкурого волка и темненькую волчицу. Возле них, на снегу лежало неподвижное тело горала. Темная самка обнюхивала добычу, а светлый волк радостно вилял хвостом, словно маленький щенок, чья охота первый раз стала удачной. Кира улыбнулась. Сейчас этот белый воин был похож больше на ученика, чем на взрослого волка. Что же, охота закончилась для снежной также неожиданно, как и началась. Коротко взвыв, предупреждая о своем присутствии, Кирена пошла на встречу двум волкам.